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第39回全日本大学女子駅伝対校選手権大会は、10月31日（日）に宮城県仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）をスタート、仙台市役所前市民広場をフィニッシュとする６区間38.1㎞のコースで開催される。 前回８位までに入ったシード校と、各地区予選を突破した17校、さらにオープン参加の東北学連選抜チームを加えた全26チームが出場し、「杜の都」を舞台に熱戦を繰り広げる大学女子駅伝の日本一決定戦。その優勝争い、シード争いを各校の戦力や今季の大会結果などをもとに、レースの模様を展望する。

史上2校目の大偉業に挑む女王・名城大

優勝争いの中心は、今年も名城大になるだろう。４連覇中の「駅伝女王」が挑むのは、立命大（2011年～15年）だけが成し遂げたことがある５連覇の偉業だ。 ４連覇のすべてに最長9.2kmの５区で貢献してきた加世田梨花（現・ダイハツ）がこの春に卒業したが、前回メンバーから抜けたのはその加世田だけ。分厚い選手層は今年も健在だ。 米田勝朗監督が選手たちに課したテーマは、「前回の自分たちが作った大会記録（２時間２分57秒）を超える」こと。いかに自分たちの力を出し切ることに集中するか。それが、他校に付け入る隙を与えない継走へとつながるということだ。 その軸となるのが、10000ｍ学生記録（31分22秒34）保持者の小林成美（３年）と、主将の和田有菜、副主将の高松智美ムセンビの４年生コンビ。来年の世界選手権の参加標準記録（31分25秒00）を突破し、今や学生女子長距離界を代表するランナーとなった小林、そして入学以来、年末の全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝）との駅伝２冠を撮り続けてきた和田と高松の三枚看板は、超強力だ。 その脇を固めるメンバーも前々回４区区間賞、前回２区２位の山本有真（３年）や、前回４区区間賞の増渕佑香（２年）、5000ｍで15分44秒13を持つ荒井優奈（３年）ら実績のある選手に加え、谷本七星や五味叶花といった１年生も台頭してきた。最終調整の場だった10月17日の諫早ナイター5000ｍでは、山本の15分33秒45を筆頭に、高松、和田、小林が15分50秒台、１年生コンビも16分10秒前後にまとめている。 順当にいけば５区は小林。序盤に和田、高松、山本ら当日に調子のいいメンバーが配置できれば、どの区間からでも攻めることができるだろう。中盤に１年生を抜擢できるようなら、来年以降も見据える盤石のオーダーと言える。 年々厳しさを増すチーム内競争が選手個々の意識を高め、それがチーム力アップへとつながってきた。長距離区間からスピード区間まで、全方位で対応できる名城大に、今年も死角は見当たらない。

大東大、日体大、立命大が「打倒・名城」に燃える

金字塔に向けて揺るぎない名城大を追うのは、前回２～４位を占めた大東大、日体大、立命大だろう。それぞれのストロングポイントを発揮できれば、頂点へのチャンスはある。 2013年以降の８大会で準優勝７回の大東大は、おそらく５区で待つエースで主将、文字通りの大黒柱である鈴木優花（４年）に、どんな位置でタスキを渡せるかが最大のポイントだ。 １年時から２区、３区、６区で区間賞を獲得してきた鈴木。春先に左脚脛骨を疲労骨折したが、日本インカレ10000ｍで大会新（32分04秒58）優勝を飾るなど復調した。名城大を追う展開が予想されるが、背中がしっかりと視界に入る位置であれば逆転の芽があるか。 そのためには、3000ｍ障害で２年前のドーハ世界選手権に出場、今年の日本インカレでは学生記録（９分41秒43）をマークした吉村玲美（３年）の力走が欠かせない。同じ３年生の山賀瑞穂や今井彩月、エントリー10名中半分を占める１年生が、吉村と鈴木の間をしっかりとつなげば、悲願の初優勝が見えてくる。 後半勝負の大東大に対して、序盤の先行力で秀でるのが日体大と立命大だ。 日体大は前回３位のメンバーが、２区区間賞だった保坂晴子（２年）をはじめ全員が残り、１年間の上積みができた。そこに、２年前のインターハイ1500ｍで日本人トップ（４位）、３年連続で全国高校駅伝出場の実績がある１年生・山崎りさが加わり、さらに充実の戦力を誇る。 保坂や山崎を前半区間に配置すれば、名城大を相手にしても優位にレースを進めることができるだろう。つなぎ区間を含めて５区をしのげるだけのリードを作れるかどうかが、こちらも初優勝へのポイントとなるか。 立命大は前回４位と、03年から守り続けてきたトップスリーの座から陥落。だが、その第一歩となる９月の関西学生女子駅伝を５年ぶりに制し、しっかりと立て直してきた。 前回１区区間賞の飛田凜香（３年）が、日本インカレ10000ｍで２位とエース格に成長。小林朝（２年）、村松灯、中地こころ（ともに１年）といった下級生も元気だ。日体大と同様に５区までにより先行できるオーダーが想定されるが、そのリード次第では６年ぶりの女王の座奪還が視野に入ってくる。 このほか、シード争いは優勝経験のある松山大、関大や大阪学大、大阪芸大といった関西勢、筑波大や拓大ら関東勢を中心に激戦の予感。 この中では４年連続シードを目指す松山大が、5000ｍ15分台を持つ小松優衣（３年）や日本インカレ3000ｍ障害３位の西山未奈美（４年）ら上級生を軸に一歩リードか。 注目は日本インカレ5000ｍ優勝をはじめトラックで大活躍のスーパールーキー・不破聖衣来を擁する前回９位の拓大。４年連続出場で初のシード権獲得に向けて、目標は「５位」に置いている。 秋深まる杜の都で、各区間で白熱のレースが繰り広げられるだろう。 第39回全日本大学女子駅伝出場チーム ■シード校 名 城 大　23年連続23回目 大 東 大　11年連続11回目 日 体 大　10年連続33回目 立 命 大　32年連続32回目 関　　大　14年連続14回目 大阪学大　13年連続28回目 城 西 大　27年連続28回目 松 山 大　14年連続14回目 ■北海道 札幌国際大　５年連続５回目 ■東　北 東北福祉大　15年連続19回目 石巻専修大　２年ぶり５回目 ■関　東 筑 波 大　７年ぶり25回目 拓　　大　４年連続４回目 順　　大　２年連続28回目 中　　大　３年連続30回目 ■北信越 新潟医療福祉大　10年連続10回目 ■東　海 中京学大　３年連続３回目 中 京 大　３年ぶり35回目 ■関　西 大阪芸大　６年連続９回目 佛 教 大　４年連続20回目 関西外大　２年連続７回目 兵 庫 大　２年ぶり２回目 ■中国四国 環太平洋大　３年連続４回目 ■九　州 福 岡 大　12年連続33回目 鹿屋体大　２年連続17回目 ＜オープン＞ 東北学連選抜