【学生長距離Close-upインタビュー】悔しさ糧に成長した中央学大・近田陽路「全員がいい記録を出せるチームに」

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2024.04.24

【学生長距離Close-upインタビュー】悔しさ糧に成長した中央学大・近田陽路「全員がいい記録を出せるチームに」

【学生長距離Close-upインタビュー】悔しさ糧に成長した中央学大・近田陽路「全員がいい記録を出せるチームに」

中央学大の近田陽路

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「自分だけが落ち込んでいるわけにはいかなかった」

箱根以降、近田は自分を見つめ直した。自覚した弱さ、大舞台で力を発揮する選手との違い。「今やらなければならないことは何か」。

まずは走行距離を伸ばした。ポイント練習も、ジョグも、何かしらプラスすることを心掛けた。補強も工夫した。新体制で副キャプテンとなり、自分だけが落ち込んでいるわけにはいかなかった。

成果はすぐに表れた。2月4日の丸亀国際ハーフで1時間2分08秒の自己新、そして3月10日の日本学生ハーフ。優勝した國學院大の青木瑠郁（3年）に抜け出されたものの、2位集団につけた近田は残り1㎞からロングスパートを仕掛ける。早大の工藤慎作（2年）、中大の白川陽大（3年）、國學院大の辻原輝（2年）らを振り切り、1時間2分19秒で2位。周囲を驚かせた。

「近田みたいに距離を増やしたら強くなるぞ」

レース後、川崎監督はそうチームを奮い立たせた。箱根以降の近田の取り組みを指揮官は注視。今季は全日本選考会、箱根予選会ともにトップ通過という目標を持つチームの見本となるようになった。

3月の日本学生ハーフマラソンで2位に入った近田陽路

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愛知県豊橋市生まれで、走り始めたのは小学校1年生の時。持久走大会で1位になり、「長距離が向いているかも」と思ったのがきっかけだった。

「本気でやるなら」、と地元のランニングクラブ「TTランナーズ」に入った。近藤幸太郎（現・SGホールディングス）、吉居大和（現・トヨタ自動車）らも所属していたクラブで、近田は走ることを子どもの頃から楽しんでいた。

愛知・豊橋羽田中での3000m自己記録は9分17秒39。東三河地区の同学年には吉居駿恭（田原東部中、現・中大3年）がおり、中3時の記録は8分29秒64で全国ランキング2位だった。吉居駿もTTランナーズ出身だが、「格が違った。比べるどころではなかった」と近田。周りより速く走れるようになろうと、必死に練習に励んでいた。

愛知・豊川高に進むと、2、3年時に全国高校駅伝に出場。強豪校で普段から力のある選手と練習を積み重ねるなか、中央学大の川崎監督が近田の走りに目を付けた。

「いいフォームをしている。強くなるよ」

5000mの自己記録は14分23秒77で、当時の高校100傑にも入っていなかったが、「この監督のチームで戦いたい」と進学を決めた。

学生長距離Close-upインタビュー近田陽路 Konda Hiro 中央学大3年「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューをお届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。38回目は、中央学大の近田陽路（3年）をピックアップする。初出場となった今年1月の第100回箱根駅伝では、脱水症状から本来の走りができずに区間最下位。悔しさを糧に練習を重ね、3月の日本学生ハーフで2位と躍進した。 3年目となるシーズンが本格的に始まるなか、これまでの歩みや今後への決意を語った。

満を持しての箱根駅伝は無念の走りに

今年1月の第100回箱根駅伝。近田陽路は10区の主将・飯塚達也（現・山陽特殊製鋼）にタスキをつなぐはずだった。大学2年目のシーズン、近田は結果を残し続けていた。関東インカレ（2部）ハーフマラソンは5位入賞（1時間3分50秒）。全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会は暑さの残る1組で10位、箱根予選会では吉田礼志（4年）、伊藤秀虎（現・愛知製鋼）に次ぐチーム3番手と好走した。12月には10000mで自己ベストも更新。満を持しての9区抜擢だった。迎えた1月3日、曇天の復路。戸塚中継所でウォーミングアップをしていた近田は、若干の蒸し暑さを感じていた。初の箱根で、希望していた9区。緊張からか、水分をあまり取らずにスタートしてしまう。前半からスピードに乗らず、7㎞過ぎの権太坂の上りでは長身の体が少しよろける。10㎞過ぎには脱水症状気味に陥っていた。「スポドリ！スポドリ！」 14.4㎞地点の給水で川崎勇二監督が叫んだ。水分こそ補給したものの、本来の粘り強い走りとは程遠かった。そして、先頭の青学大が鶴見中継所を通過して20分が経過。鶴見へタスキはつながらず、10区飯塚は最後の箱根路へと飛び出して行っていた。飯塚がスタートして1分33秒後。近田は鶴見中継所にたどり着いたが、区間最下位。「駅伝はタスキをつなぐ競技なのに…」。何より卒業する主将につなげなかったことが悔しかった。鶴見中継所での繰り上げスタートは、中央学大がまだ出場3回目だった1999年の第75回大会、わずか8秒、距離にして約50m届かなかった時以来。実に25年ぶりの出来事だった。

「自分だけが落ち込んでいるわけにはいかなかった」

箱根以降、近田は自分を見つめ直した。自覚した弱さ、大舞台で力を発揮する選手との違い。「今やらなければならないことは何か」。まずは走行距離を伸ばした。ポイント練習も、ジョグも、何かしらプラスすることを心掛けた。補強も工夫した。新体制で副キャプテンとなり、自分だけが落ち込んでいるわけにはいかなかった。成果はすぐに表れた。2月4日の丸亀国際ハーフで1時間2分08秒の自己新、そして3月10日の日本学生ハーフ。優勝した國學院大の青木瑠郁（3年）に抜け出されたものの、2位集団につけた近田は残り1㎞からロングスパートを仕掛ける。早大の工藤慎作（2年）、中大の白川陽大（3年）、國學院大の辻原輝（2年）らを振り切り、1時間2分19秒で2位。周囲を驚かせた。「近田みたいに距離を増やしたら強くなるぞ」レース後、川崎監督はそうチームを奮い立たせた。箱根以降の近田の取り組みを指揮官は注視。今季は全日本選考会、箱根予選会ともにトップ通過という目標を持つチームの見本となるようになった。 [caption id="attachment_131366" align="alignnone" width="800"]

3月の日本学生ハーフマラソンで2位に入った近田陽路[/caption] 愛知県豊橋市生まれで、走り始めたのは小学校1年生の時。持久走大会で1位になり、「長距離が向いているかも」と思ったのがきっかけだった。「本気でやるなら」、と地元のランニングクラブ「TTランナーズ」に入った。近藤幸太郎（現・SGホールディングス）、吉居大和（現・トヨタ自動車）らも所属していたクラブで、近田は走ることを子どもの頃から楽しんでいた。愛知・豊橋羽田中での3000m自己記録は9分17秒39。東三河地区の同学年には吉居駿恭（田原東部中、現・中大3年）がおり、中3時の記録は8分29秒64で全国ランキング2位だった。吉居駿もTTランナーズ出身だが、「格が違った。比べるどころではなかった」と近田。周りより速く走れるようになろうと、必死に練習に励んでいた。愛知・豊川高に進むと、2、3年時に全国高校駅伝に出場。強豪校で普段から力のある選手と練習を積み重ねるなか、中央学大の川崎監督が近田の走りに目を付けた。「いいフォームをしている。強くなるよ」 5000mの自己記録は14分23秒77で、当時の高校100傑にも入っていなかったが、「この監督のチームで戦いたい」と進学を決めた。

勝負の3年目。周囲を驚かせる走りを

箱根に対する強い情熱を持つ川崎監督。選手以上の熱意を近田も日々感じている。一方、小学校時代に走る楽しさを教わったTTランナーズ。代表を務めるのは箱根駅伝第60回大会（1984年）の早大優勝メンバーで、7区区間賞を取った仲井（旧姓伊藤）雅弘さんだ。川崎監督も順大3年時に同じ大会の7区を走っており、区間9位。40年の時を越え、同じ区間で競った2人が近田を育てているのは何かの縁だろうか。今年4月13日の日体大長距離競技会では、5000mで14分05秒70をマーク。狙っていた13分台には届かなかったが、着実にスピードもつけてきている。 3年目のシーズンの目標は明確だ。「エース頼りではなく、みんなで助け合って全体を引っ張り上げたい。練習がうまくいかなくて落ち込んでいる人がいたら励ましたり、全員がいい記録を出せるようなチームにしたい」。陽路という名前は「日の当たる道を歩いていってほしい」という両親の願いが込められている。どんなにつらいことがあっても、きっといいことがある―。近田が写る写真は走っている時以外はほぼ笑顔なのが印象的だ。 TTランナーズの仲井代表からは箱根後、「来年や再来年があるから挽回できるよう頑張れ」と励まされた。後輩の中高生たちに近田はこう伝えたいという。「努力しようと思えば、人はどこまでも頑張れる。ぜひ高い目標を持って競技に取り組んでほしい」。自らは勝負の大学3年目。箱根の悔しさを糧に、周囲をもっと驚かせる走りを見せるつもりだ。 [caption id="attachment_131365" align="alignnone" width="800"]