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【学生駅伝ストーリー】名城大の３連覇が濃厚か！？
第37回全日本大学女子駅伝展望

第37回全日本大学女子駅伝対校選手権大会は、10月27日（日）に宮城県仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）をスタート、仙台市役所前市民広場をゴールとする６区間38.1kmで開催される。前回２連覇を遂げた名城大を軸に、悲願の初優勝を目指す大東大や最多10度の優勝回数を誇る立命大、関西女王の大阪学大、関東優勝の城西大らが激しいレースを繰り広げるはずだ。「令和」最初の杜の都決戦で、大学女子日本一の称号をつかむのは果たしてどの大学か。

前回は1区の和田有菜（右から2人目）の区間賞スタートで勢いに乗った名城大が2年連続3回目の優勝を果たした

■第37回全日本大学女子駅伝出場チーム

３連覇が濃厚な名城大
初Ｖ狙う大東大

前回８位までに入った名城大、大東大、立命大、東農大、松山大、京産大、大阪学大、大阪芸大にはシード権があり、各地区予選を勝ち抜いた17校とオープン参加の東北学連選抜チームが出場。そのうち創部７年目の中京学大と、同10年目の兵庫大が悲願の初出場を決めた。

今回は６年ぶりにコースが変更される。１区が6.4kmから6.6km、３区が6.8kmから6.9km、６区が5.2kmから6.7kmに距離が延び、逆に２区は5.6kmから3.9kmに短縮され、全体として38.0kmから38.1kmに延びた。各校の戦力や今季の主要大会の結果などからレースを展望してみよう。

優勝候補の筆頭は、前回２連覇を果たし、史上３校目の３連覇を狙う名城大だろう。前回、最長区間（9.2km）の５区を担った加世田梨花（３年）、１区と３区でそれぞれ区間賞を獲得した和田有菜と髙松智美ムセンビの２年生コンビは健在で、さらに米田勝朗監督は「１年生３人を送り込む」ことを明かしている。

７月に5000ｍで15分54秒52をマークした小林成美と、同15分58秒10を出した荒井優奈、さらに９月の日本インカレで1500ｍ３位、5000ｍ５位に入った山本有真の起用が有力だ。和田は１区のスペシャリストだが、タイム差がつきにくい切り込み役よりも、アップダウンが増えて難易度が高くなった６区に置くことで、より盤石なレースを展開できるかもしれない。

日本インカレ10000ｍでは各校のエースが激しいバトルを展開。立命大の佐藤成葉（右から2人目）が5000ｍとの2冠を達成し、中大の五島莉乃（左から2人目）が両種目で2位。連覇を狙った名城大の加世田梨花（左端）は3位で、前回の全日本2区で12人抜きの快挙を達成した大東大の鈴木優花が4位だった

その名城大を追う一番手が、2013年以降の６大会で５回の準優勝と、悲願達成まであと一歩届いていない大東大だ。チームの主軸は、２年連続５区区間賞の関谷夏希（４年）と、ルーキーだった前回、２区で12人抜きの快走を披露した鈴木優花（２年）。さらに、６月の日本選手権3000ｍ障害を９分50秒44のＵ20日本新記録（のちに９分49秒30に更新）で制した吉村玲美（１年）がいる。

関谷と鈴木は７月のユニバーシアード（イタリア・ナポリ）に出場し、鈴木はハーフマラソンで金メダルを、関谷は10000ｍで銅メダルを獲得。吉村は国際陸連のインビテーション（推薦枠）で９月27日のドーハ世界選手権3000ｍ障害に急きょ出場し、予選落ちながら世界の舞台で貴重な経験を積んできた。この３人が万全の状態ならば、名城大の〝３本柱〟に勝るとも劣らない。

ただ、外園隆監督が「４番手から６番手が課題」と言うように、中心選手３人に次ぐメンバーがいかに本命に食い下がることができるか。９月29日の関東大学女子駅伝では、吉村が世界選手権出場のため不在。日本インカレ3000ｍ障害２位の秋山祐妃（３年）は脚に違和感があって出場しなかった。

短い区間で１年生を試すことができた収穫はあったものの、関谷を含めた４年生３人の出来がいまひとつで３位に終わり、外園監督は「あまりにふがいない」と厳しい表情だった。「全日本で勝つには、３区終了時点で前に出ていないといけない」と靑葉貴幸コーチは話し、ベストな布陣でスタートラインに立つことが、名城大に勝つ絶対条件になりそうだ。

大東大は10000ｍ31分50秒17を持つ関谷夏希（左）の4年連続5区（9.2km）起用が濃厚。前回4位の東農大は10000ｍ31分台のエース・棟久由貴が本調子でなく、確実にシード権を死守したいところだ

メダル争いは混戦
立命大は17年連続３位以内がかかる

メダル争いは、前回まで２年連続３位の立命大が有力候補か。昨年度、富士山女子駅伝（全日本大学女子選抜駅伝）で名城大に６連覇を阻まれ、８年ぶりに〝駅伝無冠〟に終わった。今季も上記２校ほどの勢いは感じられないが、エースの佐藤成葉（４年）は日本インカレの5000ｍと10000ｍの２冠に輝くなど孤軍奮闘。「自分はチームが全日本で５連覇してから入学してきた。今度こそ勝ちたい」と静かに闘志を燃やす。９月21日の関西学生女子駅伝で、立命大はその佐藤を起用せずに２位。前回メンバーも４人が残り、フルメンバーがそろうなら戦力的には大東大に匹敵しそうだ。

他のメダル候補としては、関西１位の大阪学大、３位の関大、４位の京産大、関東１位の城西大を挙げたい。５年ぶりに関西を制した大阪学大には日本インカレ長距離２種目入賞の髙谷愛奈（４年）、京産大には同1500ｍ覇者の橋本奈津（４年）という絶対的エースがおり、橋本は「どの区間でも区間賞を取る気持ちで臨まないといけない」と意気込む。

関大は渡邉桃子（３年）と柳谷日菜（２年）の２枚看板が強力。夏までは主力に故障者が続出したが、ここに来てようやく足並みがそろってきた。

9月21日に開催された関西学生女子駅伝は大阪学大が5年ぶり3回目の頂点に

城西大は関東大学女子駅伝で、元気な１年生が１〜３区で先頭を奪い、８年ぶりの優勝を果たした。「昨年は６人選ぶのにギリギリの戦力しかいませんでしたが、今年は９人がレギュラー争いをしていました」と赤羽周平監督。関東の勢いを再現できれば、春の時点で７位に設定していた全日本の目標は、十分に上方修正できるだろう。

9月29日の関東大学女子駅伝は城西大が8年ぶりに制覇。2位の日体大に1分以上の差をつけた

前回４位の東農大は、エースの棟久由貴（４年）が長い故障に苦しみ、関東大学女子駅伝で約11ヵ月ぶりに実戦に復帰した。ようやく本番で使える目処が立ったが、長田千治監督は「去年の４年生の穴が埋め切れていない」と苦しい胸の内を明かしている。前回５位の松山大は前回メンバー全員が残るが、日本インカレでは目立った活躍はできなかった。ユニバ・ハーフマラソン銅メダリストの田川友貴（２年）を軸に序盤で流れを作りたい。

ここまで挙げた９校以外にも、前回８位で初シードを手にした大阪芸大、関東２位の日体大らも展開次第では十分シード入りのチャンスは秘めている。令和最初の〝杜の都駅伝〟は、どんな戦いが繰り広げられるのか。

文／小野哲史

※当記事は月刊陸上競技11月号に掲載したものを加筆修正したものです